Guadalajara Romántica / Centro Histórico

JUÁREZ 351

Esquina Colón

Arquitecto: Desconocido
Propietario Original: Desconocido
Año de construcción: aprox. 1870

La casa marcada con el número 351 de la avenida Juárez, en su esquina con la calle de Colón, ha sido una de las esquinas comerciales más fotografiadas en la historia de Guadalajara. Su imagen quedó fijada en la memoria colectiva gracias a las múltiples postales de la célebre ferretería “La Palma”, que durante décadas operó en este punto estratégico del centro.

Más que una ferretería en el sentido contemporáneo, “La Palma” fue un establecimiento de vocación universal, propio del dinamismo comercial del Porfiriato. Su origen se remonta a 1879, cuando el empresario alemán Carlos Behn, originario de Lübeck, llegó a Guadalajara tras un paso previo por Guanajuato, donde había participado en el negocio minero.* Al declinar esa actividad, adquirió una pequeña ferretería ya existente y la transformó, con notable éxito, en uno de los comercios más importantes de la ciudad.

El catálogo de productos da cuenta de la amplitud de su alcance: desde candiles para templos hasta armas y cartuchos, pasando por maquinaria, implementos agrícolas, juguetes, cristalería, tapicería, muebles —incluyendo piezas de Thonet—, camas de latón, máquinas de coser y lunas francesas. Era, en esencia, una tienda total, un nodo comercial que reflejaba la integración de Guadalajara a circuitos internacionales de mercancías y gustos.

Arquitectónicamente, el inmueble responde a una tipología comercial característica de finales del siglo XIX: planta rectangular, dos niveles y un tratamiento privilegiado del ángulo urbano mediante un ochavo, recurso que no solo resolvía la esquina sino que la convertía en punto de atracción visual y acceso principal. En este caso, el ochavo alberga una entrada jerarquizada, coronada en planta alta por un balcón corrido de hierro forjado con rica ornamentación.

La planta baja fue transformándose conforme evolucionaban las prácticas comerciales. Las aperturas originales dieron paso a grandes vanos para exhibición —escaparates amplios, propios del comercio moderno—, alterando parcialmente la lectura original del edificio. En contraste, la planta alta conserva mayor claridad compositiva, con vanos rectangulares de proporción clásica, enmarcados por molduraciones sobrias.

Las fotografías antiguas permiten advertir que el edificio estuvo más profusamente ornamentado. Elementos decorativos hoy desaparecidos —remates, relieves y detalles en pretil— daban mayor riqueza al conjunto. Destaca particularmente la presencia, en el pasado, de una maceta con una palma sobre el balcón del ochavo, un gesto casi escenográfico que reforzaba la identidad del negocio. Asimismo, la fecha “1879” se exhibía en el pretil como declaración explícita de origen y prestigio.

A lo largo del siglo XX y lo que va del XXI, el inmueble ha sido adaptado en múltiples ocasiones para albergar distintos giros comerciales, proceso que ha ido erosionando parte de su carácter original. Sin embargo, su volumetría, su implantación en la esquina y ciertos elementos clave —el balcón, la proporción de vanos, la lógica del ochavo— permiten todavía leer con claridad la arquitectura de una época en la que el comercio y la ciudad comenzaban a modernizarse de forma acelerada.

Más allá de sus transformaciones, esta esquina sigue siendo un testimonio elocuente de una Guadalajara que aspiraba a ser cosmopolita, conectada y próspera. Una ciudad donde una ferretería podía ser, al mismo tiempo, escaparate del mundo.

*VALERIO ULLOA, SERGIO M., «Empresarios extranjeros en Guadalajara durante el porfiriato», SNI, Universidad de Guadalajara, 2002.